Wu, de meedogenloze keizerin
Ondanks dat het turbulente leven van Wu door de jaren heen een inspiratie is geweest voor tientallen boeken, films en televisieseries, is haar ware levensverhaal nog nooit helemaal gedocumenteerd of gepubliceerd. Dat komt omdat de officiële documenten uit de vroege Tang-dynastie door omstandigheden zijn herschreven, waardoor er twee versies bestaan. Het oude Boek van Tang en Het nieuwe Boek van Tang, botsen qua inhoud en motieven met elkaar. Jonathan Clements heeft toch getracht om met dit boek een zo compleet mogelijk beeld van het leven van Wu te scheppen.
Wu wordt geboren aan het begin van de Tang-dynastie, ergens rond 625 na Christus. Bij haar geboorte wordt ze door een waarzegster aangezien voor een jongetje en deze voorspelt over haar: "Als dit een meisje was geweest, zou ze over het keizerrijk kunnen heersen." Maar het China van die tijd wordt gedomineerd door mannen en ook alleen maar mannen kunnen in aanmerking komen voor de troon. De waarzegster wist toen natuurlijk niet dat haar woorden uit zouden komen...
Wu komt in haar tienerjaren al in het paleis te werken. Als dertienjarige wordt ze ontboden om als concubine tot de harem van keizer Taizong te behoren. Door haar grote schoonheid en intelligentie viel zij danig op en hij geeft haar daarom de bijnaam 'Verleidelijke Vleidster'. Bijna zouden er geen vrouwen meer zijn aan het hof, want een astroloog had voorspeld dat de vrouw die aan de macht zal komen, al aan het hof van keizer Taizong aanwezig is. De keizer wilde alle vrouwen daarom bijna laten vermoorden.
Wu begint een affaire met zijn zoon en troonopvolger, Gaozong. Maar dan sterft de keizer en wordt Wu naar een klooster gebracht waar ze geacht wordt de rest van haar leven door te brengen. Dat is gewoon in die tijd. Maar kroonprins Gaozong kan haar maar niet vergeten. Een jaar nadat hij benoemd is tot keizer, zoekt hij haar op en mag ze terug keren naar het paleis, als één van de vele concubines van Gaozong. Ze is echter niet de vrouw die de eerste plaats inneemt, want dat is keizerin Wang al. De twee vrouwen wagen zich aan een machtsspel, dat helaas het einde betekent voor keizerin Wang. Langzaam maar zeker vergaart Wu veel macht binnen het paleis en na het overlijden van Gaozong roept Wu zichzelf uit tot keizerin. Ze ontpopt zich tot een tiran, zich niet schuwend voor geweld, vergiftingen, valse beschuldigingen en zelfs moord. Wu is echter bang om haar macht weer te verliezen, en roept zelfs een geheime politie in het leven die haar schrikbewind tot in de puntjes uitvoert.
Het levensverhaal van Wu zou zo maar een positief verhaal over de emancipatie van de vrouw in de wereldgeschiedenis kunnen zijn. Ware het niet dat ze zo meedogenloos was in al haar facetten. Zelfs haar eigen familie en haar kinderen waren niet veilig voor haar! Clements heeft met dit boek het leven van Wu zo getrouw mogelijk beschreven, ondanks dat er vele mystificaties over haar leven bestaan. Er staan vele voetnoten door de tekst heen, die verwijzen naar stukjes geschiedenis en tekst achterin het boek. Het boek leest echter niet als een geschiedenisboek, maar eerder als een spannende thriller. Voor de liefhebbers van de Chinese cultuur en geschiedenis is dit boek zeker een aanrader!
Jonathan Clements
Wu
Uitgeverij Tirion
ISBN10: 9043910406 | ISBN13: 9789043910408
Adviesprijs: 16,95 euro
Bestel Online!
Wu
John Clements
