Mary is een Eskimo: 'Het is tegen onze tradities om Alaska te verlaten'

 

De jonge Mary woont samen met haar familie in Tanana, een plaatsje dat in het midden van Alaska ligt en waar maar zo’n 250 mensen (!) wonen. Mary vertrok niet naar San Diego omdat ze was uitgekeken op haar geboortestad, maar omdat ze meer van de wereld wilde zien. “Mijn leven in Alaska is geweldig”, vertelt ze. “Ik weet niet goed hoe ik het moet uitleggen. Het is gewoon heel erg ontspannend om hier te wonen. Mijn familie woont hier en ik heb hier een baan.” Mary werkt in de bouw en heeft een baantje in een koffiezaakje. Een gemiddelde werkdag van Mary verschilt niet zo heel veel van die van ons. “Meestal begin ik mijn dag met hardlopen, iets waar ik heel erg van hou. Na het hardlopen ga ik langs mijn werk. Ik ben heel close met mijn familie en probeer na het werk zo veel mogelijk tijd met ze door te brengen. Mijn familie is alles voor me.” 
 

 

“Op dit moment is het herfst en binnenkort komt de sneeuw", vertelt Mary over de temperatuur in Alaska, iets wat ze niet altijd even geweldig vindt. “In Tanana kan het in de winter makkelijk -55 graden Celsius zijn. Dus dat is héél erg koud. Ik kijk daar helemaal niet naar uit.” Een voordeel van Tanana is dat het klein is en iedereen elkaar er dus kent. “Veel van mijn vrienden wonen in Tanana. Iedereen kent elkaar hier en we zijn allemaal erg close. We doen dus erg veel samen. Helaas zie ik veel van mijn vrienden op dit moment niet. Zij zijn gaan studeren en wonen daarom niet langer meer in Tanana.” 

 

Vaak worden mensen uit Alaska Eskimo’s genoemd, maar officieel is Mary – of zoals haar Indiase naam luidt – Sudzea, geen Eskimo. “Ik ben van de Indiase cultuur. We hebben veel overeenkomsten met Eskimo’s, maar wij zijn Coyoacan Athabascan-indianen, een stam uit Alaska. Een aantal waarden van ons als Athabascan-indianen is dat wij ons land respecteren en dat we er ook iets voor terugdoen. Het is belangrijk dat we respect hebben voor de dieren waar wij op jagen en de vissen die wij vangen, maar bovenal dat we elkaar respecteren. Dit is ook wat mijn familie het meest belangrijke vindt. Iedereen in Tanana zorgt voor elkaar en voor het land. Mijn waarden en normen zijn dezelfde als die van mijn familie. Ik heb van mijn ouders geleerd dat ik respect moet hebben voor iedereen. Ik heb geleerd dat onze rijkdom in onze cultuur zit.”  

 

Samen met vier andere jongeren die Alaska wilden ontvluchten, deed Mary mee aan het programma Secret Eskimo Escape van TLC. Alle vijf verzonnen ze een smoesje om hun geboortestad te kunnen verlaten. Voor Mary viel dit erg zwaar. “Ik vond het verschrikkelijk om tegen mijn ouders te liegen over de reden van mijn vertrek. Je geboorteplaats verlaten is iets wat we normaal niet doen en het is tegen onze tradities in. Ik was erg bang om tegen mijn ouders te liegen, want ik vertel mijn moeder altijd alles." Mary verzon als smoes dat ze naar Fairbanks ging. "Toen ik mijn ouders vertelde dat ik naar Fairbanks ging om daar in een koffiebar te werken, was mijn moeder erg verdrietig. Ze had mijn hulp thuis namelijk erg hard nodig en daarom voelde ik me heel schuldig. Ik was ook erg bang voor de gevolgen die mijn vertrek met zich mee zou brengen. Ik zou natuurlijk ook weer terug moeten naar Alaska en dan zou ik de waarheid moeten vertellen.” 

 

Hoe moeilijk Mary het ook had met haar vertrek, ze besloot haar keuze toch door te zetten. “Ik wilde graag weg uit Alaska, omdat ik altijd al een enorme passie heb gehad om meer van de wereld te zien. Ik wilde zien wat de wereld te bieden had. Ik vond het lastig om weg te gaan uit Tanana, omdat mijn familie er altijd voor me was en ik moest mijn vriend Tory ook achterlaten. Ik vertel mijn vriend altijd alles en hij wist dus ook de waarheid. Hij stond wel achter mijn beslissing, wat erg belangrijk voor me was. Hij had het er wel erg moeilijk mee, maar hij wilde graag dat ik de wereld kon verkennen.” Helaas kon Mary's familie niet mee. “Zij zouden ook graag de wereld willen ontdekken, maar zij moeten ook de hele winter werken. Ze moeten zelfs de hele zomer werken om de barre omstandigheden in Alaska te overleven.” Mary's vertrek naar Californië voelde volgens haar echt als een ontsnapping. “Het voelde als een ontsnapping, omdat we onze reis geheim moesten houden voor onze families. We moesten echt wegsneaken uit Alaska zonder het aan te veel mensen te vertellen. Anders was de kans te groot dat onze families erachter zouden komen.” 

 

San Diego
“Het viel me best wel zwaar om aan het klimaat te wennen”, vertelt Mary over haar eerste dagen in San Diego. “In Alaska was het op het moment van ons vertrek winter, toen we in Californië aankwamen was het er juist heet en zonnig. Het heeft een paar dagen geduurd om aan het weer te wennen.” Dat was niet het enige waar Mary aan moest wennen. “Ik had echt een cultuurschok toen ik aankwam in Californië. Er waren zo veel soorten mensen! En dat was ook meteen het grootste verschil tussen Californië en Alaska: het aantal mensen en ook de cultuur en het klimaat.” Tijdens haar verblijf in San Diego had Mary gewoon contact met haar familie. “Ik belde mijn moeder een aantal keer op en dan vroeg ik haar hoe het ging met mijn oma en de rest. Ik was af en toe best wel bezorgd, omdat het op dat moment winter was in Alaska.”  
 

 

Na haar periode in San Diego besloot Mary om toch weer terug te gaan naar Tanana. “Ik ben terug in Alaska, omdat het toch de plek is waar ik vandaan kom en ik me hier het meest op mijn gemak voel. Maar ook omdat ik mijn familie, vrienden en natuurlijk mijn vriend miste. Wat ik in Californië ook erg miste, was de vrede en stilte in Alaska”, vertelt Mary. Toch mist ze San Diego ook wel. “Ik mis Californië, omdat er altijd zo veel te doen is, maar Alaska is nu eenmaal mijn thuis.” 

 

Hoe blij Mary ook is om weer thuis te zijn, ze heeft haar droom nog niet opgegeven. “Ik hoop dat ik in de toekomst de kans krijg om nog meer te reizen. Na Californië wil ik nog zo veel meer van de wereld ontdekken. Er is zelfs een kans dat ik Alaska alsnog verlaat.” 

 

Ben je benieuwd naar Mary's periode in San Diego? Vanaf donderdag 2 oktober is de zesdelige serie Secret Eskimo Escape te zien om 21.00 uur op TLC.