Zo beïnvloeden je slaapgewoonten je gezondheid volgens nieuw onderzoek

Slaap is essentieel voor je lichaam en geest

Naast fysieke voordelen speelt slaap een cruciale rol in onze mentale gezondheid. Volgens de Mental Health Foundation helpt slaap onze hersenen te herstellen en informatie te verwerken. Ook de NHS benadrukt het belang van slaap voor de aanmaak van hormonen die groei, kracht en ons immuunsysteem ondersteunen. Met andere woorden: een goede nachtrust is onmisbaar voor een gezond lichaam en een scherpe geest.

De risico’s van slaaptekort

Iedereen blijft weleens te laat op, maar een structureel tekort aan slaap kan serieuze gezondheidsproblemen veroorzaken. Onderzoek van Vanderbilt University heeft aangetoond dat een verstoord slaappatroon kan leiden tot een verhoogd risico op hartziekten, diabetes type 2, obesitas en zelfs bepaalde vormen van kanker. Het meest verontrustende? Te weinig slaap kan het risico op vroegtijdig overlijden met bijna een derde verhogen.

Dit zegt de wetenschap

Voor het onderzoek bestudeerden wetenschappers de slaapgewoonten van 47.000 volwassenen tussen de 40 en 79 jaar oud. Zij werden gedurende vijf jaar gevolgd om te kijken of hun slaap 'gezond' was (tussen de zeven en negen uur per nacht), 'kort' (minder dan zeven uur) of 'lang' (meer dan negen uur). Maar liefst tweederde van de deelnemers had een ‘suboptimaal’ slaappatroon, wat betekent dat hun nachtrust te kort of juist te lang was.

Na 12 jaar bleken meer dan 13.500 van de deelnemers te zijn overleden, waarvan 4.100 door hartziekten en 3.000 door kanker. De resultaten lieten een duidelijk verband zien: wie te weinig of te veel sliep, had een verhoogd sterfterisico. De onderzoekers benadrukken daarom het belang van een stabiel en gezond slaappatroon over de lange termijn.

Kan je slaaptekort inhalen?

Een paar nachten slecht slapen is natuurlijk geen ramp, maar het is onduidelijk of langdurig slaaptekort volledig kan worden gecompenseerd. Slaaponderzoeker Dayna Johnson zegt hierover: "Deze studie onderstreept het belang van een gezond slaapritme op de lange termijn. Het roept ook kritische vragen op over de mogelijkheid om te herstellen van onvoldoende slaap en de tijd die nodig is om de effecten ervan op de gezondheid terug te draaien."

Hoe zorg je voor een gezond slaappatroon?

Wil je de voordelen van een goede nachtrust ervaren en je risico’s verlagen? Hier zijn een paar tips:

1. Houd een vast slaapritme aan. Ga elke dag rond dezelfde tijd naar bed en sta op een vast tijdstip op.
2. Creëer een rustgevende slaapomgeving. Zorg voor een donkere, stille en koele slaapkamer zonder afleiding.
3. Vermijd schermtijd voor het slapengaan. Blauw licht van telefoons en tablets verstoort de aanmaak van melatonine.
4. Vermijd cafeïne en alcohol laat op de avond. Deze stoffen kunnen je slaapkwaliteit verminderen.
5. Zorg voor voldoende beweging. Regelmatige lichaamsbeweging helpt om dieper en beter te slapen.

Lees ook: Dit zijn alle ins en outs over de film 'A Simple Favor 2'