Frans Molenaar Prijs onder de loep

'De prijs is heel erg belangrijk omdat de winnaar financieel wordt gesteund om een nieuwe collectie te maken,' zegt Maikel Bongaerts. Hij is dit jaar afgestudeerd aan het Fashion Institute Arnhem en is geselecteerd voor de 2007 editie van de Frans Molenaar Prijs. 'Eigenlijk ben ik erg verrast dat ik door de selectie gekomen ben, aangezien ik mee ga doen met een haute couture collectie voor mannen. Dat is voor zover ik weet nog nooit gebeurd tijdens de Frans Molenaar Prijs. Winnen zou echt een droom voor me zijn: het betekent dat je doorkunt met je passie.' Als hij niet wint, dan is de media-aandacht die de nominatie met zich mee brengt al gunstig. En het staat als beginnend modeontwerper goed op je CV om geselecteerd te zijn voor een modeprijs.

Charmant

'Ik vind het één van de charmantste prijzen die er zijn', zegt José Teunissen, modedocent aan het Fashion Institute Arnhem en al jarenlang jurylid van de Frans Molenaar Prijs. 'Molenaar geeft ontwerpers een goed geldbedrag en coacht ze een jaar lang. Daarna mogen ze hun resultaat showen. De prijs geeft ontwerpers in hun begintijd een extra stimulans.'

Coverage

'De prijs geeft een ontwerper een stuk aanzien want je staat even ontzettend in de belangstelling,' voegt Michou Basu toe. Als modejournaliste bij De Telegraaf verslaat zij al enkele jaren de uitreiking van de Frans Molenaar Prijs. 'Voor beginnende ontwerpers is de coverage leuk, leerzaam en erg handig.'

Nieuw in Nederland gevestigde couturiers heeft de Frans Molenaar Prijs nauwelijks opgeleverd, schreef José Teunissen al in 2005 in haar inleiding van het boek Tien jaar Frans Molenaar Prijs: jonge ontwerpers en couture. Winnende ontwerpers vertrekken naar het buitenland, raken in de vergetelheid, of kiezen voor een andere loopbaan. Oscar Suleyman en Diederik Verbakel, winnaars in respectievelijk 1997 en 2000, werken als ontwerpers voor internationale modemerken. Roel Schagen, winnaar in 1998, is stylist. De door Frans Molenaar zo geroemde Percy Irausquin is een van de weinige winnaars die een carrière als couturier heeft opgebouwd.

Carrière boost

Journaliste Michou Basu: 'De prijs kan ontwerpers stimuleren en de geldprijs kan hun carrière een boost geven, omdat ze dan meer armslag hebben, mooiere stoffen kunnen kopen, een pr bureau in de arm nemen, etc. Maar je moet de prijs wel zien als steuntje in de rug, niet als een mealticket to success.' José Teunissen twijfelt niet aan de nut en noodzaak van de prijs. 'Om als zelfstandig ontwerper te slagen in de mode is heel erg moeilijk. Dat was vroeger zo en is nu nog zo.' De 10.000 euro prijzengeld die het winnen van de Frans Molenaar Prijs oplevert, komt dan goed van pas. Maikel Bongaerts: 'Natuurlijk ben je veel meer kwijt aan een collectie maar zonder dit startbudget zou ik niet aan een volgende collectie kunnen beginnen.'

Frans Molenaar zelf won in zijn 47-jarige carrière talloze prijzen. In 1989 ontving hij in Monaco van topcouturier Christian Lacroix de Fil D?Or, een internationaal vermaarde coutureprijs. De slagroom op de taart kwam in 2003, toen hij voor zijn gehele oeuvre de prestigieuze Max Heijmans-ring kreeg. Molenaar betaalt het prijzengeld voor de Frans Molenaar Prijs uit eigen zak. Is hij met de sponsoring van jong talent misschien op zoek naar een opvolger?

Etentje

Michou Basu: 'Ik heb nog geen werk voorbij zien komen dat exact op dat van de couturier zelf lijkt. Dat komt misschien ook doordat de kandidaten vaak hun eindexamenwerk inzenden. Daarnaast: Molenaar is niet de enige die beslist.' De jury bestaat altijd uit drie modekenners. Officieel zit Molenaar zelf niet in de jury, maar hij praat informeel wel altijd mee, aldus jurylid José Teunissen. 'Frans nodigt ons altijd eerst uit voor een etentje.' Dan wordt de voorselectie gemaakt, op basis waarvan bij de uitreiking de winnaar wordt gekozen. 'Belangrijk is altijd - dat fluistert Frans ons wel in - dat het om mode moet gaan die ontwerptechnisch en qua afwerking couture-achtig is: technisch mooi en ingenieus.'

Handwerk

Maikel Bongaerts is in ieder geval wel een beetje een fan van Frans Molenaar. 'Ik bewonder zijn oog voor kwaliteit en handwerk. Dit is ook heel belangrijk binnen mijn collectie. Handwerk komt bijvoorbeeld haast niet meer voor binnen de mode. Alles moet tegenwoordig snel en goedkoop geproduceerd worden. Voor mij betekent handwerk liefde voor mode: elk steekje wordt met liefde geregen, het is persoonlijk en maakt mijn kleding bijzonder.'