Interview: Randy Fenoli

De telefoon gaat over en ik krijg Randy Fenoli van het tv-programma Say Yes to the Dress van TLC aan de lijn. Randy werkt dag in, dag uit en adviseert zo?n 150.000 bruiden per jaar. Ik zou door de jurken de bruid niet meer zien.

 

Randy wel. Zijn liefde voor mode begon al op jonge leeftijd. ?Mijn moeder gaf me een naaimachine op mijn negende en toen maakte ik mijn eerste jurk voor haar. De volgende dag trok ze hem aan en zei: 'Hier, maak mijn garderobe', terwijl ze me patronen en stoffen gaf." Later studeerde hij aan het Fashion Institute of Technology (FIT). Randy had een voorliefde voor avondkleding, maar miste iets wat hij wel in bruidsmode vond. ?Een bruidsjurk is misschien wel het belangrijkste kledingstuk wat een vrouw ooit zal aanschaffen, voor de meest speciale dag in haar leven. Ik deed mee aan een ontwerpwedstrijd voor bruidsjurken en daardoor had ik al een baan te pakken nog voor ik afstudeerde aan FIT.? Randy heeft na 9/11 een aantal jaar in Louisiana gewoond. Orkaan Katrina deed hem terugkeren naar New York, waar hij bij Kleinfeld terecht kwam als fashion director.

 

Als ik Say Yes to the Dress kijk, dan vraag ik me af hoe hij het hoofd boven water houdt tussen al die vrouwen: bruiden, moeders, schoonmoeders, zusjes, nichtjes en natuurlijk zijn vrouwelijke collega?s. Wordt Randy niet gillend gek? ?I love it!?, reageert Randy vol enthousiasme. ?Bridezilla?s bestaan niet. Bruiden willen gewoon de perfecte dag en zijn op zoek naar dé jurk?, vervolgt hij. ?Voorop staat dat de bruid met een ervaring naar huis gaat. Ik verkoop niet zomaar jurken, maar help een bruid om haar droomjurk te vinden.?

 

Hoe ziet een werkdag van Randy eruit? ?Ik heb onlangs besloten om wat minder te gaan werken: nog maar vier uur per dag, vier dagen per week. Zo ben ik in ieder geval bij alle opnames." Hier heeft hij niet zomaar voor gekozen. Vanaf 1 november ligt Randy?s boek It?s All About the Dress in de winkels. Verheugd vertelt Randy: ?Eigenlijk gaat het niet over de jurk, maar over jou. Wie ben jij? Dat moet je terug zien in de jurk. Ik heb geen modellen gebruikt voor mijn boek, maar echte bruiden van alle leeftijden en iedere vorm of maat. Ik heb geen modellen nodig: bruiden zijn de mooiste verschijning op aarde.? Hij lacht even en gaat verder: ?Toen ik nog fulltime bij Kleinfeld werkte, waren mijn dagen één grote chaos. Bruiden, adviseurs en familieleden die allemaal mijn aandacht of advies wilden.?

 

Wat is nu de ideale jurk volgens Randy? ?De jurk moet het verhaal van het paar vertellen en laten zien wie zij zijn. Zo had ik ooit een meisje dat een jurk uitzocht geïnspireerd op een schilderij en het paste perfect. Zij en haar verloofde waren kunstliefhebbers met een galerij en trouwden in het Frick Museum. Volgens de fashion director moet een jurk niet de aandacht trekken, maar 'de natuurlijke schoonheid van een bruid benadrukken'.

 

En dat is één van de dingen die Randy zo mooi vindt aan zijn baan. ?Ik help een bruid met het vinden van haar droomjurk, laat haar de jurk aantrekken en zichzelf bewonderen in de spiegel. Dan realiseert ze zich hoe mooi ze eigenlijk is. Dat is een heel emotioneel moment en ik voel me dan ook bevoorrecht dat ik daar bij mag zijn. Bruiden komen vaak met familie en vrienden naar Kleinfeld, op zoek naar een jurk voor de belangrijkste dag van haar leven. Daar deel uit van mogen maken is fantastisch.?

 

Al die bruiden en jurken hebben een eigen verhaal. Vraag zelf maar eens aan je moeder of buurvrouw ? zij zullen totaal verschillende dingen vertellen. Het meest bijzondere verhaal dat Randy ooit heeft gehoord, is van een bruid met borstkanker. ?Ik kreeg een keer een bruid met borstkanker ? ze was al kaal. Maar ze had de liefde van haar leven gevonden en wilde koste wat kost trouwen. Als speciale verrassing voor haar hadden alle mannen hun hoofd kaalgeschoren en de bruidsmeisjes droegen een pruik?. Randy was hiervan diep onder de indruk.

 

Als ik het toch al heb over bijzondere ervaringen, wil ik natuurlijk ook weten wat de meest extravagante jurk is die Randy ooit de winkel uit heeft zien gaan. ?Carolina Herrera creëerde de Winterhalter-jurk, gebaseerd op een schilderij van Franz Xavier waarop koningin Elizabeth (1865) afgebeeld staat." De strapless jurk was afgewerkt met bloemen, parels, stenen en handgeschilderde elementen. ?Het klinkt misschien niet extravagant, maar dat was het wel?, zegt Randy vol overtuiging.

 

Voor de ene bruid is zo?n jurk perfect, terwijl de ander er verschrikkelijk uitziet. Wat als een bruid voet bij stuk houdt en toch die jurk wilt? ?Tsja, makkelijk is het niet, maar ik vertel mezelf dan maar dat het niet mijn bruiloft is. Zo had ik een bruid met een heel pompeuze, wijde jurk vol met kralen, lange slepen, een sluier, een opvallende kroon, veel armbanden en ook nog eens een heel grove ketting. Ze kwam uit de paskamer en vroeg: ?Wat vind je ervan?? en ik zei: ?Meen je dit??. Ze knikte stellig: more is better in haar cultuur. Op zo?n moment moet ik me er maar gewoon bij neerleggen. Zo lang zij maar gelukkig is.?

 

Ik ben ook heel nieuwsgierig naar gekleurde jurken, want die zie ik maar weinig in Nederland. Zullen ze de nieuwe mode worden? ?Ik hoop het niet?, zegt Randy gelijk. ?Ik ben traditioneel ingesteld: een witte jurk met een mooie sluier. Wel ben ik fan van gekleurde accessoires of schoenen.?

 

Het is veel te gezellig om alweer op te hangen. Randy praat vol passie over zijn werk en heeft ? net als ik ? van het interview genoten.

 

Ben jij nieuwsgierig naar Randy?s avonturen bij Kleinfeld of wil je stiekem even wegdromen naar dat prinsessenmoment? Kijk dan iedere werkdag om 20:00 naar Say Yes to the Dress op TLC.