Interview met Richard LaGravenese van 'Freedom Writers'

speelt zich af in de jaren negentig op een zwarte school in de buurt van Los Angeles, waar de kids dagelijks te maken hebben met drugs, zinloos geweld en schietpartijen. Het vertelt het verhaal van de jonge, blanke docente Erin Gruwell (Hilary Swank), die in Long Beach bij Los Angeles les komt geven. Op de school waar ze terechtkomt, wordt ze geconfronteerd met de keiharde realiteit van middelbare scholieren uit achterstandswijken. Ze begeleidt en ondersteunt 150 kinderen en werkt met hen onder de naam 'Freedom Writers' aan een betere toekomst. Samen met hun docent legden deze leerlingen hun verhalen over dingen die ze bijna dagelijks meemaken als kids in achterstandwijken neer in hun dagboeken. Later werd er een compleet verhaal van gemaakt. De film Freedom Writers is gebaseerd op het boek dat Erin Gruwell schreef: 'Freedom Writers, the diary'.

Het interview met regisseur Richard LaGravenese vindt plaats in het Grand Hotel in Amsterdam. Het is tegen een uur of half vijf wanneer we de comfortabele suite binnenstappen, waar Richard LaGravenese ons opwacht. Hij is de hele dag al bezig met interviews, terwijl er in de ochtend eerst nog een speciale persvoorstelling geweest is van The Freedom Writers in bioscoop Pathé ArenA. Daar waren niet alleen journalisten bij aanwezig, maar ook jongeren van diverse scholen uit de Bijlmer. Ons interview is een van de laatste van de dag. Misschien wel fijn voor de regisseur, die duidelijk vermoeid lijkt na een hele dag pers. Eén voor één vuren we onze vragen op de Amerikaanse regisseur af:

Wat inspireerde je tot het maken van de film?

De dagboeken van de Freedom Writers zelf. Ik zag er toevallig een item over op tv. Later gaf de producent van het programma mij op eigen verzoek de boeken om te lezen. Er stonden allemaal verhalen in die door de kids zelf geschreven waren. Ik werd meteen geraakt door alles wat ik las. Meteen dacht ik: hier moet ik wat mee gaan doen.

Was Hilary Swank meteen je eerste keus voor de rol van Erin Gruwell?

Ja, vanaf het allereerste begin. Ze is een vrouw met een sterke uitstraling. Ik wist zeker dat zij alles in zich had om de rol neer te zetten zoals ik die ook vanaf het begin voor ogen had. De levens van Erin en Hilary hadden vooral veel overeenkomsten. Eén daarvan was de ongelooflijke drive die beide vrouwen hebben om te leren en te absorberen. Ik kan echt zonder meer zeggen dat Hilary alles gegeven heeft in haar rol.

Je bent aardig lang met de film bezig geweest hè?

Ja, zes jaar en dat is zeker een behoorlijke tijd. Er zat heel veel onderzoek in. Ik wilde dat het verhaal goed weergegeven werd en dat het niet weer zo?n typische onderwijsfilm zou worden als Lean On Me en Dangerous Minds. Als er één ding is dat ik van deze film geleerd heb, is het wel geduld hebben. Er zijn genoeg momenten geweest dat ik op wilde geven. Maar nu de film er eenmaal is, ben ik erg blij met het resultaat. Het is de moeite zeker waard geweest.

Freedom Writers is geïnspireerd op een waar gebeurd verhaal. Wat vonden de echte karakters ervan dat hun verhalen op het witte doek kwamen?

Ik heb uit de 150 verhalen die er waren een stuk of 5 uitgekozen. Het ging om de verhalen die me het meest raakten. Die heb ik allemaal in de film verwerkt. De schrijvers van die verhalen zijn naar de film komen kijken en waren erg verrast. "Je hebt het heel goed begrepen," zeiden ze en dat zag ik als een groot compliment.

Je hebt voornamelijk onervaren acteurs gebruikt voor de rollen van de studenten in de film.
Waarom was dat?

Ik vond dat we zo de verhalen het beste weer konden geven. De acteurs en actrices kwam ik tegen op scholen, in buurthuizen, in cafeetjes en gewoon op straat. Het zijn allemaal kids met een moeilijk verleden, die zich goed konden inleven in de rollen die ze moesten spelen. Het was ook erg mooi om te zien hoe er tijdens het maken van de film tussen Hilary en de kids een bijzondere vriendschap ontstond. Ik heb die momenten zoveel mogelijk in de film verwerkt. Wat mij betreft is het precies de film geworden die ik voor ogen had toen ik eraan begon.

_{Afbeelding verwijderd door redactie}

Freedom Writers
Regie: Richard LaGravenese
Met o.a. Hilary Swank, Patrick Dempsey en Scott Glenn
Tijdsduur: 131 minuten
Adviesleeftijd: vanaf 12 jaar
Releasedatum: 8 maart 2007