Backstage bij Cirque du Soleil - Deel II

speelt zich af in een bos, bovenop een vulkaan. Daar daalt een jongeman neer uit de lucht. Hij komt terecht in een wereld die bevolkt wordt door vreemde wezens. Zij leren hem opnieuw lopen. Hoofdrolspeler Mark vertolkt de rol van Icarus. Een mythische figuur die, zoals de overlevering het zegt, met wassen vleugels naar de zon vloog. Die was echter zo heet dat zijn vleugels smolten en hij neerstortte. De Icarus van Cirque ontmoet in Varekai La Promise, een exotisch wezen dat hem in vervoering brengt. Zij is zijn leidende licht en hij zorgt voor haar metamorfose. La Promise wordt gespeeld door de 24-jarige Russische Irina Naumenko.

Irina is een prachtige jonge vrouw. Ze lijkt wat verlegen onder de aandacht die ze krijgt, maar ze is het al wel wat jaartjes gewend. Ze maakt namelijk al vier jaar deel uit van de cast van Varekai. Op de vraag hoe ze bij Cirque terecht is gekomen, moet ze lachen: 'Ik heb altijd al teveel energie gehad. Mijn ouders werden gek van me thuis. Dus besloten ze me op gym te doen. Daar vond ik alles leuk en bleef nooit lang bij een onderdeel hangen. Toch bleek de contortion (slangenmens-act) goed bij me te passen. Daar voegde ik het balanceren op de handen aan toe en mijn act was geboren. In 2002 stuurde een vriendin van me, die me hielp met mijn act, stiekem een video naar Cirque du Soleil. En ik werd uitgenodigd voor een auditie! Nog geen jaar later woonde ik in Montréal en trainde ik voor Varekai.

is, naast Icarus, het leidende personage van de show. Irina moet dus ook acteren. 'Dat vond ik van de hele training van de show het allermoeilijkste. In Montreal kregen we met een groep allerlei lessen, waaronder ook acteerlessen. Het was zwaar om over de gene heen te stappen. En hoe roep je die gevoelens op die je moet laten zien aan het publiek. Toen ik echter eenmaal op het podium stond, ging het vanzelf. Dan leg je er elke avond iets anders in. Dan is het van jou. Bij de voorbereiding moet het echt zoals de regisseur het wil.'

Dan begint Irina zachtjes te lachen: 'Er gaat ook wel eens wat mis hoor. En dan moet je helemaal je best doen om te blijven acteren. Zo werkte de machine die mij moest optakelen niet. En dus zat ik heel de tijd op de grond angstig te zijn. Best vermoeiend!' Irina laat me haar kleedkamer zien en pakt een groen stuk stof uit het rek. 'Dit was ook zo grappig! Ik moet op een bepaald moment door een gat in de grond verdwijnen. Maar deze vleugel bleef hangen.' Ze laat me voelen aan de groene gazen stof met de baleinen erin. Het is best sterk. Dan schatert ze, 'Ik scheurde zo de hele vleugel van mijn pak!'

We lopen terug naar de gezamenlijke ruimte en Irina kijkt op de klok. Ze moet zich gaan voorbereiden. 'Normaal ben ik 45 minuten bezig met de make-up, dan nog eens 45 minuutjes met de warming up. Ik moet vooral stretchen in de split en de spagaat, maar ook mijn handen en armen moeten goed worden opgewarmd. Per slot van rekening balanceer ik daar op. Daarna ga ik met mijn Ipod muziek luisteren om in de stemming te komen en me te concentreren. Dat kan Russisch zijn, maar ook Europees, pop, rock. Waar ik op dat moment zin in heb.'

Er gaat een verhaal dat meisjes die als slangenmens optreden eerst moeten uithangen na de show. Om zichzelf weer in evenwicht te krijgen en de ruggenwervel te ontspannen. Irina lacht. 'Nee hoor, daar is niks van waar! Ik trek snel mijn kleren aan en wil naar huis! Je lichaam kan dit aan of niet. Natuurlijk moet je aanleg hebben en hard trainen, maar ik lig niet in de kreukels als ik klaar ben. Dat zou ongezond zijn. En we hebben ook onze fysiotherapeuten nog om ons te helpen. Mocht dat nodig zijn.'

Toch lijkt het onmogelijk om dit zware werk tot je zestigste te blijven doen. Op de vraag of de mooie Russische plannen heeft voor de toekomst, komt een verrassend antwoord. 'Ik wil advocaat worden. En daarom studeer ik via een speciaal programma aan de Universiteit van Moskou. Eens per jaar ga ik daar heen en dan doe ik al mijn examens. Daar houden ze rekening mee. En ik krijg vanuit Cirque alle medewerking.'

Lees ook deel I!

Cirque du Soleil is vanaf 29 februari te zien in Amsterdam. Voor meer informatie: www.cirquedusoleil.com